明长城是从明朝的开国皇帝朱元璋即位起，就开始兴建。当时，明朝推翻了元朝的统治，蒙古贵族逃回到自己的故地。但是，他们仍然经常南下，骚扰抢掠。明英宗的时候，一度攻到北京城下。后来，东北地区的女真族也逐渐强盛起来。为了防御北方游牧民族侵扰，明朝建国伊始就开始大规模建造长城，明太祖朱元璋登基初期，派大将军徐达修建北京居庸关一带的长城关隘三十二座。